استمع العلماء حول العالم للمرة الأولى إلى موجات جاذبية منخفضة التردد، ناتجة عن اصطدامات بين الثقوب السوداء.
وعلى مدى ما يقرب من عقدين، راقب العلماء نجوماً سريعة الدوران وتنبض مثل المنارة وتسمى النجوم النابضة.
ويبحث العلماء عن تأخيرات النبضات النانوثانية الناجمة عن موجات الجاذبية لتقديم المزيد من الأدلة على نظرية النسبية العامة لألبرت أينشتاين، الذي اقترح منذ 1916، أن منظومة الزمان والمكان، الزمكان، نسيج رباعي الأبعاد، وأن الأحداث مثل انفجار النجوم ، واندماج الثقوب السوداء تخلق تموجات، أو موجات جاذبية، في هذا النسيج.
وقال الباحث الأسترالي دانييل ريردون، إنه بينما تغمر موجات الجاذبية الأرض، فإنها تغير تردد الدوران الظاهري للنجوم النابضة سريعة الدوران.
وأضاف “يمكننا اكتشاف موجات الجاذبية بالبحث عن نبضات تصل في وقت قبل أو بعد ما نتوقع. وأظهرت الدراسات السابقة إشارة مثيرة للاهتمام في ملاحظات مجموعة توقيت النجوم النابضة، ولكن مصدرها غير معروف”.
وقال ريردون: “اكتشف بحثنا الأخير إشارة مماثلة بين مجموعة من النجوم النابضة اكنا ندرسها، ونرى الآن تلميحاً لبصمة الإصبع التي تؤكد أن هذه الإشارة موجات جاذبية”.
وقالت سارة فيغلاند، من جامعة ويسكونسن ميلووكي، إن لدى العلما الآن أدلة على موجات الجاذبية، وأن الخطوة الموالية هي دراسة المصادر التي تنتج الطنين.
وأضافت”أحد الاحتمالات هو أن الإشارة تأتي من أزواج من الثقوب السوداء الهائلة، تساوي كتلتها ملايين أو بلايين المرات من كتلة شمسنا. وبينما تدور هذه الثقوب السوداء العملاقة حول بعضها البعض، فإنها تنتج موجات جاذبية منخفضة التردد.”
وشارك أكثر من 190 عالماً من الولايات المتحدة وكندا في البحث ضمن جزء مرصد “نانو هيرتز” في أمريكا الشمالية للتعاون في مجال موجات الجاذبية. وأعلنت الفرق في أوروبا والهند والصين بشكل مستقل، نتائج مماثلة.
ونشر البحث في مجلة “أستروفيزيكل جورنال ليترز”.
وقال عالم الفلك الأسترالي أندرو زيك إن من المثير أن كل فرق التعاون الرئيسية كانت ترى تلميحات للموجات، لكن الاختبار الحقيقي سيأتي بعد دمج جميع البيانات في مجموعة بيانات عالمية.
وأضاف “هذه الإشارة يمكن أن تكون ناتجة عن أشياء مثل الاختلافات في دوران النجم النابض على مدى فترة طويلة من الزمن، أو مجرد صدفة إحصائية”.
